La realizzazione di Treasure Fair
Signore e signori, ragazzi e ragazze… da questa parte, appena oltre la collina… benvenuti alla Fiera del Tesoro!
PROLOGO
888âs Treasure Fair è iniziato con la decisione di creare un gioco di slot veramente di alto livello, qualcosa fuori dal comune e completamente unico. Questa determinazione iniziale era, naturalmente, una decisione d’affari – un impegno a dedicare il tempo e le risorse necessarie per eseguire un progetto così complesso e a lungo termine. Con la decisione presa e le risorse assegnate, è iniziato il processo di nascita.
In questo articolo, seguiremo Treasure Fair nel suo viaggio creativo, dall’idea originale alla produzione e al lancio. Vedremo chi è stato coinvolto nella decisione di creare un circo, quante idee sono state portate avanti prima che la decisione fosse presa, e daremo un’occhiata alle considerazioni che hanno portato alla scelta del tipo di circo da creare.
Sentiremo dal team creativo il tipo di decisioni che hanno preso quotidianamente su ogni minimo dettaglio per dare vita al circo. Impareremo come è stata allestita la scena, come è stato creato il cast di personaggi e come tutti questi dettagli si sono combinati per creare un’atmosfera e un’esperienza unica nel mondo del gioco online.
Infine, daremo un’occhiata a come la fantasia è diventata reale. Impareremo il processo con cui lo sviluppo è stato reso più efficiente, e capiremo cosa ha ridotto al minimo la necessità di cambiamenti di direzione all’ultimo minuto.
Intraprendiamo quindi un viaggio che si concluderà al circo… mentre scopriamo il Realizzazione della Fiera del Tesoro.
1. L’idea
Un’impresa come la creazione di Treasure Fair coinvolge decine di persone in numerosi team in un’organizzazione multidisciplinare come 888: team creativi, gestione del prodotto, sviluppo, QA, marketing e altro. Quindi, il primo passo nell’evoluzione di Treasure Fair è stato convocare un ampio forum per concordare un’idea. Un gioco di slot sofisticato come Treasure Fair richiede più tempo di un bambino umano per nascere, e questo forum iniziale ha avuto luogo non meno di 13 mesi prima della prima apparizione online della slot.
Questa fase del processo ha coinvolto un gruppo di almeno dieci persone che hanno lavorato insieme in una serie di tre riunioni. Queste riunioni non erano sessioni di brainstorming creativo a ruota libera. Hanno avuto luogo sullo sfondo di una vera e propria ricerca commerciale e di marketing sui tipi di slot esistenti nello spazio competitivo e su ciò che potrebbe mancare nell’offerta di 888. Sulla base di questa ricerca, circa 20 concetti diversi sono stati presentati al forum.
Attraverso una serie di votazioni, questi 20 concetti furono alla fine ristretti a due o tre da sviluppare nel periodo successivo. Fu determinato che un’offerta di circo mancava nel portafoglio di 888, e questa fu l’idea vincente che alla fine divenne Treasure Fair.
Con il concetto generale in mano, il comitato è stato ristretto a coloro che lo avrebbero effettivamente eseguito: il team creativo e il team del prodotto. È stata condotta una ricerca più approfondita sulle slot a tema circense offerte dalla concorrenza, ed è diventato chiaro che le loro offerte erano simili nell’aspetto e nell’atmosfera: colori vivaci, immagini giocose, e il divertimento e l’allegria della “grande cima”. È stato questo desiderio di creare qualcosa di veramente unico che ha portato a quello che sarebbe diventato Treasure Fair. Invece di creare un altro tendone da circo luminoso e giocoso, “creiamo qualcosa di più oscuro, più misterioso, più intimo, più complesso”.
2. Il Mondo
Nel corso della ricerca della concorrenza, si è scoperto che le offerte della concorrenza in questo settore non erano in 3D, quindi è stata presa un’altra importante decisione: Treasure Fair sarebbe stata un’esperienza immersiva in 3D che avrebbe assorbito i giocatori in un mondo diverso. Ma quali sarebbero stati gli elementi di questo mondo? Rispondere a questa domanda è stato il passo successivo del processo.
Ancora una volta, in questa fase della creazione di Treasure Fair sono state fatte ricerche significative sulla cultura popolare. Ispirandosi all’immaginario del passato e del presente (letteratura, film, televisione e Internet), il team creativo ha costruito un mood board per riflettere le emozioni e la complessa energia che volevano evocare Treasure Fair. Invece di tre anelli, ci sarebbe stata una roulotte zingara. Invece di un tendone, l’azione si sarebbe svolta sullo sfondo di un cielo notturno. Invece dei colori brillanti “in faccia”, dominerebbero le tonalità scure.
La sfida era quella di creare qualcosa di un po’ scuro, un po’ gotico, ma allo stesso tempo non sgradevole. Avrebbe avuto più elementi di “spettacolo da baraccone” che del “Greatest Show on Earth”, ma sarebbe stato intrigante e invitante, non sgradevole.
Contro lo sfondo scuro, vari elementi creativi di Treasure Fair contribuiscono ad alleggerire l’atmosfera, primo fra tutti, letteralmente, l’uso della luce. Contro l’oscurità del cielo notturno ci sono molti elementi ispirati alla fiera che producono luce: una ruota panoramica e una giostra illuminate, lanterne oscillanti, riflettori, candele e altro. Infatti, se fai attenzione, vedrai che le lampadine sono ovunque.
Allo stesso tempo, è importante ricordare che la creazione del mondo di Treasure Fair non è stata la creazione di un set cinematografico. Il mondo ha il suo modo di raccontare una storia, ma questo non è il suo scopo principale. La sua missione principale nella vita è quella di servire da sfondo per un gioco di slot online, ed è, quindi, pesantemente influenzato dalle decisioni sull’interfaccia utente e sulle caratteristiche del gioco.
È qui che entra in gioco la grande collaborazione tra i team creativi e di prodotto, e insieme hanno sviluppato le pietre miliari del mondo di Treasure Fair: Il gioco includerebbe la slot principale, insieme a cinque giochi bonus â così ci sarebbero sei carri di zingari e sei personaggi principali, ognuno dei quali ospiterebbe un gioco diverso. Una WILD esplosiva con un’animazione di coriandoli colorati alleggerisce la tavolozza scura, e divertenti animazioni di vincita e una colonna sonora a tema circense evocano un’atmosfera carnevalesca contro gli elementi più scuri da baraccone.
E non dimentichiamo che questo mondo ha dovuto essere costruito due volte: la seconda volta in miniatura. Una sfida continua è stata quella di fornire la stessa ricca esperienza immersiva sia che Treasure Fair venga giocato su un browser internet completo o su un dispositivo mobile.
3. Colori e altro
Entrare in Treasure Fair significa entrare in un mondo in cui ogni singolo dettaglio è stato attentamente considerato. (Se solo il mondo reale fosse così attentamente pianificato!) Le decisioni creative sono dietro ogni elemento visivo e audio, e ognuno di questi dettagli presi insieme creano l’esperienza del giocatore. Come spiegato dal direttore creativo di 888, “L’utente sente e apprezza ognuno di questi dettagli, anche se non si rende conto che li sta notando. Ma questo è ciò che rende l’esperienza di alto livello e fa sì che i giocatori continuino a girare e tornino per avere di più”.
La palette di colori di Treasure Fair è un aspetto importante dell’atmosfera che il gioco evoca. Qui non ci sono gialli al neon, porpora urlanti o rossi brillanti: troverete invece tonalità più tenui, ma comunque colorate. Predomina l’uso massiccio di marroni, gialli tenui, rossi scuri e blu sottili. Il colore più dominante nella tavolozza di Treasure Fair è un profondo marrone rossastro che il team creativo descrive come “un tocco di fango”.
Man mano che ogni scena veniva pianificata, venivano scelti il tipo e il colore di ogni materiale. Di che colore doveva essere il legno dei carri? E gli striscioni del circo? L’abito del maestro di pista? La giacca della scimmia? Le risposte a queste domande sono dove anni di esperienza nel design sono entrati in gioco. Sono stati creati dei mood board per ogni elemento visivo: personaggi, oggetti di scena, tipografia e materiali. Nessuna di queste decisioni è stata presa alla leggera (o da soli), e ogni elemento è stato oggetto di dibattito e discussione tra i membri del team creativo.
4. I personaggi
Treasure Fair non sarebbe diventato la ricca esperienza che ha fatto senza il suo incredibile cast di personaggi. Il mondo può esistere a beneficio del gioco, ma sono i personaggi che vi invitano in quel mondo. Sono più che semplici artisti del circo; sono i vostri ospiti e le vostre guide mentre vi immergete nel loro spettacolo itinerante.
Come abbiamo già scoperto, ci sono sei abitanti principali del mondo di Treasure Fair â determinato dal numero di luoghi di gioco:
 Il clown â Sempre pronto a ricevere una grande torta in faccia, cosa potrebbe esserci dietro quel sorriso un po’ inquietante? |
 Il maestro delle pulci â Con un naso monumentale e piedi all’altezza, è un po’ troppo disposto a disciplinare le sue pulci. |
 La ragazza di fuoco â L’interprete più sexy di Treasure Fair, non c’è dubbio che sia focosa in tutti i sensi. |
 Il Cantastorie â Vedere il passato e il futuro, il domani e oltre… tutto con uno sguardo nella sua sfera di cristallo. |
 L’uomo forte â Tutto pancia e niente muscoli, le sue notevoli prodezze di forza sfidano ogni spiegazione. |
 Il Maestro dell’Anello (e la sua scimmia!) â Ben vestito e corretto, gioca a fare l’ospite elegante. Ma c’è qualcosa in lui… osi fidarti di lui mentre ti fa da guida? |
La creazione e lo sviluppo di ogni aspetto di questi personaggi è ciò che ha tenuto impegnato il team creativo, i character designer e gli animatori 3D per quasi un anno intero.
I personaggi di Treasure Fair sono quelli che danno al mondo il suo, beh… carattere. Nessuno completamente allegro, ma nessuno sgradevolmente inquietante, mantengono il delicato equilibrio tra Goth e gioco. Come ha fatto il team creativo a portare a termine questo complesso compito?
Le loro storie
Mentre Treasure Fair non ha una storia esplicita da raccontare (a parte lo sfondo del circo itinerante), uno sguardo più profondo rivela che i designer hanno creato personaggi con delle storie alle spalle. Le loro storie li hanno portati in questo luogo, e la fiera itinerante li condurrà nel loro futuro. Come è stato spiegato da uno dei membri del team creativo, “Una volta che inizi a lavorare sui personaggi, entri davvero nei loro mondi. Diventi come loro”.
Con uno sguardo alla Veggente, puoi immaginare che è l’ultima generazione di una lunga storia familiare di donne con “il dono”. Non è esattamente spaventosa, ma decisamente misteriosa. E se le date l’opportunità (e forse anche se non lo fate), ha ore di storie da raccontare su come è cresciuta nel circo da quando era una bambina e su tutte le cose strane che ha vissuto lungo la strada.
E che dire della Ragazza di Fuoco? Naturalmente, è un’aspirante starlette che lavora in questo circo solo in attesa della sua grande occasione. Sa che sarà fuori di qui tra non molto, ma nel frattempo farà di tutto per farcela.
Il loro umorismo
Un aspetto fondamentale dei personaggi di Treasure Fair è che incorporano un elemento di umorismo. Parte del delicato equilibrio che mantiene Treasure Fair oscuro ma invitante, l’umorismo è una componente vitale dell’esperienza (che piaccia o no ai personaggi)! Il Maestro dell’Anello può sembrare un po’ sinistro, ma nemmeno lui può controllare le buffonate della sua scimmia. Il Maestro delle Pulci non esita a frustare le sue pulci, ma la loro ginnastica e le loro ferite sono davvero divertenti. E date un’occhiata al fisico panciuto dell’Uomo Forte: si potrebbe dire che rasenta il ridicolo.
Fino all’ultimo dettaglio
Proprio come migliaia di piccoli dettagli compongono le persone reali, migliaia di piccoli dettagli danno vita ai personaggi di Treasure Fair. E nessuno di questi dettagli è accaduto per caso. Che si tratti dei colori e delle trame dei loro vestiti, degli sguardi sui loro volti, dello stile dei loro capelli o del modo in cui si muovono, ogni elemento dell’aspetto dei personaggi è il prodotto della deliberazione e della decisione. Caso emblematico: La Ragazza di Fuoco ha avuto la fortuna di subire una “chirurgia estetica” durante lo sviluppo di Treasure Fair. Lungo la strada, ha perso una benda sull’occhio e ha sviluppato caratteristiche facciali più belle.
Ognuno di questi dettagli è stato pianificato e deciso prima di iniziare a lavorare sui rendering al computer. Come ha notato il direttore creativo di 888, “Prima ci serve la sceneggiatura. Poi filmiamo il film”.
Animazione
Gran parte della personalità dei personaggi di Treasure Fair emerge dal modo in cui si muovono. È qui che l’high-end incontra l’high-tech. Insieme, i character designer, gli animatori 3D e alcuni incredibili strumenti software hanno lavorato per dare vita ai personaggi. Attraverso un processo di modellazione noto come mashup 3D, gli schizzi bidimensionali sono diventati corpi nello spazio tridimensionale. Successivamente, gli animatori hanno dato ai personaggi degli scheletri virtuali e definito i loro movimenti.
Infine, le riprese video e le immagini multiple generate al computer sono state stratificate insieme in un processo chiamato compositing per creare una singola scena. Questo processo ha permesso ai vari strati di interagire e influenzare l’un l’altro â portando il realismo 3D ad ogni momento dell’esperienza della Fiera del Tesoro.
Mentre le scene spettacolari dei personaggi si verificano principalmente nei giochi bonus che ospitano, non se ne stanno semplicemente seduti a guardare durante il gioco principale della slot. Le loro icone sono una caratteristica importante dei rulli della slot. Di solito stazionarie, le icone dei personaggi prendono vita con vivaci animazioni 3D quando fanno parte di linee vincenti. Il Ring Master e la sua scimmia ospitano l’azione di rotazione e portano un movimento continuo al gioco, con il Ring Master che si sporge per vedere i risultati delle rotazioni e la sua scimmia che periodicamente gira e salta per far oscillare la lanterna appesa.
Secondo il direttore creativo di 888, la scimmia è stata la sfida tecnica più complessa nello sviluppo del gioco. I suoi movimenti vivaci portano ulteriore eccitazione all’esplosiva funzione WILD della slot, e sincronizzare i movimenti della scimmia con l’azione del gioco è stato un compito che ha richiesto straordinaria pazienza e competenza. Ma dalla prima volta che incontri un WILD esplosivo, non c’è dubbio che i risultati sono valsi lo sforzo extra.
5. Dalla fantasia alla realtà
In linea con il normale flusso di lavoro di 888, tutte le decisioni creative e di design di Treasure Fair sono state prese principalmente dal team creativo, insieme al contributo del team di prodotto. Questo processo ha ridotto al minimo le sorprese quando è arrivato il momento di costruire il gioco stesso, e ha mantenuto il progetto in carreggiata durante il suo lungo ed esteso sviluppo creativo.
Quando il gioco stesso è stato costruito, tutti gli scenari creativi, i personaggi e i disegni sono stati sovrapposti a un meccanismo di slot preesistente o a una struttura. Questo metodo ha snellito il processo di R&D e ha reso superfluo ricreare la ruota. Il giocatore gira, le ruote girano, e le linee vincenti vengono calcolate. Tutto questo è il risultato della struttura sullo sfondo, con il prodotto di migliaia di decisioni creative in primo piano.
Poiché i rappresentanti del marketing e del business hanno partecipato al processo decisionale originale e alla costruzione del consenso, queste considerazioni pratiche e del mondo reale sono state prese in considerazione fin dall’inizio, minimizzando la necessità di cambiamenti di direzione all’ultimo minuto, legati al business, durante la produzione finale e il lancio della slot.
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EPILOGO
Allora, il viaggio ha avuto successo?
Dal suo lancio nel maggio 2015, Treasure Fair è diventata rapidamente una delle cinque migliori slot di 888. E basta un giro di ruota per scoprirne il motivo. Quando visiti Treasure Fair, diventi davvero parte di un mondo molto speciale. I personaggi ti attirano. La scena e l’atmosfera ti circondano.
Abbiamo imparato che questo successo non è nato per caso. È stato il prodotto di una ricerca e di una pianificazione meticolosa, di un’attenta collaborazione e di menti creative raffinate che hanno lavorato insieme, costruendo il consenso e prendendo più cura di ogni piccola decisione di quanto alcuni di noi facciano con quelle più importanti. I giocatori possono non rendersi conto che stanno apprezzando migliaia di piccoli dettagli, ma li apprezzano. L’atmosfera prende il sopravvento, la scena diventa reale, e quando arriva il momento di decidere a quale slot giocare dopo… continuano a tornare a Treasure Fair.